骨粗鬆症診断用ＭＲＩ　　　　　　　　　　　　　

　骨粗鬆症は、加齢などにより骨密度が減少する疾患で、我が国では1,000万人程度の患者が存在する。また、骨粗鬆症は、高齢者が寝たきりになる原因の上位を占める、大腿骨頸部骨折の素因と言われ、この克服は国民的課題である。このためには、早期にスクリーニング等を行って、骨密度減少に対する予防（食事、運動）などを 行うことが極めて重要である。

　骨粗鬆症のスクリーニングに関しては、二種類の中心エネルギーを持つX線の透過測定装置（DXA)や、超音波の音速や強度減衰の測定装置（QUS)が、広く用いられている。しかしながら、DXAには放射線被曝の問題と、面積密度しか求められないという欠点がある。また超音波装置は、骨密度計測が不可能であり、「骨質」を反映すると言われる音速や減衰に関しても、それらがどのような物理的実体に対応しているかは、必ずしも明らかではない。よって繰り返し安全に体積骨密度が計測できる可能性を有するMRIは、骨粗鬆症診断装置（骨量計測装置）として大いに期待される。

　MRIは、体積骨密度を計測できる、現在では唯一の実用的方法であり、全身用MRIにより、研究的なレベルで計測が試みられている。しかしながら、骨粗鬆症の治療効果の判定やスクリーニングを考えた場合、全身用MRIは、設置面積、設置コスト（検査コスト）、操作の容易さなどの点で実用的ではなく、このような場合には、専用の診断装置が望まれる。本研究では、以上の背景の下に、世界で初めて、踵骨（calcaneus)を撮像対象とした、コンパクトな骨粗鬆症診断用ＭＲＩを開発した。

　Ｆｉｇ.1に示すのは、２００１年４月に開発した第１号機、Ｆｉｇ.２は、２００１年７月に開発した第2号機の画像である。Ｆｉｇ.３は、３Ｄ勾配エコー法と２Ｄスピン・エコー法でそれぞれ撮像した踵の断層像である。Ｆｉｇ.４は、２００１年１０月に、筑波大学学園祭にて計測した、１０８人の女性ボランティアの骨密度（厳密には骨体積率）である。年齢とともに骨密度が緩やかに減少する結果が得られた．Ｆｉｇ.５ｈａ，２００２年５月～６月にかけて測定した、２２人の女性ボランティアの踵骨における定量的超音波計測法によるstiffnessと、ＭＲＩ計測による骨密度（厳密には骨体積率）の相関である。
このように、Ｒ２＝0.5409と、非常に高い相関が得られた。

Fig.1.第1号機

Fig.2.第2号機

　
LEFT:Cross-section from 3D data-set(slice thickness 1mm,TR=100ms,TE=10ms)

RIGHT:2D cross-section(slice thickness 15mm, TR=1200ms, TE=12ms)

Fig.4.年齢に対する骨密度の変化（女性ボランティア108人の計測データ）

FIg.5.踵骨における定量的超音波法によるstiffnessとMRIによる骨密度（女性ボランティア22人の計測データ）

開発協力：住友特殊金属（株）、（株）城南電子研究所、（株）エム・ｱｰﾙ・テクノロジー